Un bon fil : les alternatives à la rayonne viscose réalisée avec de vieux vêtements et de l'eau de coco

Des millions d'arbres sont abattus pour fabriquer de la rayonne viscose, mais deux nouvelles options écologiques sont produites à l'échelle commerciale

La rayonne viscose est un textile mystérieux : elle porte plusieurs noms différents et est souvent commercialisée comme étant respectueuse de l'environnement, mais elle a un passé (et un présent) mouvementé. Il reste donc une question cruciale pour l’industrie de la mode : une alternative plus durable est-elle même possible à grande échelle ?

La semaine dernière, lors du salon Future Fabrics à Londres, parmi plusieurs nouvelles alternatives, deux textiles ont été présentés comme la prochaine génération potentielle de viscose.

Chaque année, 300 millions d'arbres sont abattus pour produire de la rayonne viscose, selon l'organisation environnementale à but non lucratif Canopy.

En avril, Canopy a reçu une subvention de 60 millions de dollars de The Audacious Project (une initiative de financement alignée sur Ted Talks) pour accélérer la commercialisation de la viscose de nouvelle génération fabriquée à partir de déchets de coton, d'eau de coco, d'agrumes, de paille de blé, de maïs, de mélasse et chanvre.

La fondatrice de Canopy, Nicole Rycroft, affirme que son objectif est de travailler avec les entreprises pour mettre 60 millions de tonnes de nouveaux matériaux sur le marché d'ici 2033. Elle affirme qu'elles doivent se concentrer sur des « niveaux de changement audacieux » pour transformer le secteur de la pâte à papier (qui s'étend sur papier et emballages également) parce que « le moyen le plus rapide, le plus simple et le moins cher de stabiliser notre climat est d’arrêter de couper les forêts et de les maintenir debout ».

Nous explorons ici les deux alternatives à la viscose qui sont prêtes à être étendues à leur capacité commerciale.

Selon Rycroft, les déchets vestimentaires constituent la matière première alternative la plus intéressante en raison de leur abondance. « 100 milliards de vêtements sont produits chaque année et 60 % d’entre eux finissent dans les décharges dans les 12 mois », dit-elle.

Mais transformer de vieux vêtements en viscose n’est pas sans défis. La collecte des déchets textiles est difficile : hormis les poubelles caritatives et les points de dépôt, les infrastructures pour le faire sont limitées et les vêtements doivent être triés manuellement ou mécaniquement par type de fibre.

Pour être recyclés en viscose, les vêtements doivent être fabriqués à partir de fibres végétales comme le coton, le lin ou le chanvre. À l'heure actuelle, la technologie disponible se concentre sur le traitement du coton à 100 %, car il s'agit de loin de la fibre naturelle la plus courante.

À l'échelle mondiale, il existe quelques entreprises disposant de technologies de recyclage de textiles, notamment Evrnu, Södra et Lenzing, mais Rycroft décrit Renewcell – une entreprise de recyclage de textiles basée en Suède – comme la plus intéressante. Elle a lancé sa première usine de pâte à papier pour la production de viscose de nouvelle génération, qui sera capable de produire 120 000 tonnes de matière d'ici début 2024, ce qui rendra sa capacité commerciale bien supérieure à celle de ses concurrents.

Chez Renewcell, les vêtements 100 % coton sont déchiquetés, puis des produits chimiques sont utilisés pour transformer les fragments en une pâte qui est blanchie et séchée pour produire des feuilles de cellulose qui ressemblent à du carton blanc épais. Ces feuilles sont ensuite envoyées pour être transformées en une substance viscose qui est extraite en fil.

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Le matériau obtenu est appelé Circulose. Rycroft affirme que par rapport à la viscose traditionnelle, le processus émet « 5 tonnes de carbone de moins par tonne de produit qu'un produit en bois conventionnel et utilise 90 % d'eau en moins et moins de produits chimiques ».

Circulose a déjà fait quelques apparitions publiques sur le marché. En 2022, Levi's a lancé une gamme de 501 fabriqués avec un mélange Circulose ; et plus tôt cette année, la capsule du chanteur pop canadien Shawn Mendes pour Tommy Hilfiger présentait un maillot de rugby fabriqué avec des fibres Circulose.

Lors de l'exposition Future Fabrics, le matériau Circulose exposé ressemblait à un jersey de coton épais avec un peu d'élasticité, mais sans la douceur, l'éclat ou l'élasticité du modal ou du lyocell, ni la chaleur et l'apesanteur du pur coton.

Le matériau était composé d'une part de coton recyclé et de deux parts de pâte de bois vierge, mais cette dépendance à l'égard de matériaux vierges diminuera à mesure que la capacité d'échelle de l'usine et la technologie permettant de l'utiliser dans la chaîne d'approvisionnement s'amélioreront.